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NOVELS書き下ろし小説
- 魔法科高校の劣等生司波達也暗殺計画
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リッパーvs石化の魔女
［9］『結末』
余りにも後味が悪い結末に、こみ上げてくる吐き気を堪えながら、有希は中継基地の貸しスタジオに戻った。
そこには鰐塚と、
追っ手の目を掻い潜った妙子と、
何故か、
腹に包帯を巻いて横たわる若宮と、
これまた何故か、
美少女姿の文弥が待っていた。
「有希、ご苦労様。無事ミッションは完遂できたみたいですね」
その姿に相応しい声と口調で労う文弥を、有希は所謂「ジト目」で見据えた。
「ヤミ。お前、忙しかったんじゃなかったのか？」
有希の問い掛けに、文弥――ヤミは、花のような笑顔を返した。
「厄介な仕事が昨日ようやく片付いたので、様子を見に来ました」
「態々ご苦労なこった」
有希が悪態をついても、ヤミの笑顔は小揺るぎもしない。――いつものことだ。
嫌味が不発に終わった有希は、もう一つ気になっていることに意識を向けた。
「また撃たれたのか？」
長椅子をベッドにして横たわっている若宮に目を向けながら、有希が訊ねる。
真新しい包帯を巻いたその姿からは「腹部に怪我をしたばかり」ということしか分からない。銃で撃たれたというのは有希の直感でしかなかったが、
「ええ」
という肯定の返事で、彼女の推測が正しかったと証明された。
質問に答えた文弥に、有希が視線を戻す。
「あたしが来ても寝たままなところを見ると、結構な重傷みたいだな。ヤミが助け出したのか？」
「実際に運んだのは部下ですけど」
「ああ、あの黒服たちか。じゃあ、結構な数で忍び込んだんだろ？ 過保護なあいつらがヤミの護衛を疎かにするはずはないからな」
「過保護……まあ、そうですね」
文弥が苦笑しながら頷く。
そんな笑い方をしていても、「ヤミ」は申し分なく美少女だった。
だからといって、有希は「彼女」に見取れたりしないのだが。
「……だったら、お前の配下で片付けた方が早かったんじゃないか？」
多中の暗殺も黒羽だけでできただろう？ という有希の指摘に、文弥は笑顔の種類を変えて首を横に振った。
「昨日までは本当に忙しかったんですよ。余裕ができたからといって、発注済みの仕事を取り上げたりしません」
「確かに、そんな真似をされたらこっちはたまらないけどな」
有希が顔を顰めながら、渋々といった態度で納得して見せる。
有希の質問が一段落したところで、文弥が笑みを消し真顔になる。
「ところで有希。顔色が優れないようですが」
文弥だけでなく鰐塚と妙子も心配そうな目を有希に向けていた。
「……何でもねえよ」
「何かあったんですか」
「何でもないって言ってんだろ！」
有希が出した大声に驚いているのは妙子だけだった。
「……怒鳴ったりして悪かったな」
決まり悪さで埋め尽くされた表情で、有希が謝罪する。
「いえ、気にしません」
文弥は何でもなかったような顔で有希の謝罪を受け入れ、身体ごと鰐塚に目を向けた。
「鰐塚さん。しばらく若宮さんを預かってもらえませんか」
鰐塚が戸惑いを見せたのは、ほんの一秒前後だった。
「――場所は知り合いの病院でよろしいでしょうか」
「ええ、お任せします」
「かしこまりました、ヤミ様」
恭しく一礼する鰐塚に「ヤミ」は可憐な笑顔で頷き、貸しスタジオを後にした。◇ ◇ ◇
「ヤミ」の姿が完全に見えなくなって、ずっと沈黙を守っていた若宮が口を開いた。
「今の小娘はもしかして、『アンタッチャブル』の一族か？」
「小娘……」
有希の反応は、笑いを堪えているような、表情の選択に窮しているような、奇妙なものだった。
「……済まない。失礼だったか？」
若宮はその反応を、主人を軽んじられて気分を害していると誤解した。
「いや、そういうわけじゃない」
有希はそう答えるだけで、それ以上誤解を解く為の説明はしなかった。
「あいつは『黒羽』だよ。あたしたちの実質的な雇い主だ」
若宮の反応は劇的なものだった。
「クロバ！？ あの『黒羽』か！？」
「知っていたか」
「……ああ。実際に姿を見たのは初めてだ」
「そりゃそうだろうな。『姿を見た者は死ぬ』なんて噂されている連中だ。まあそれも、あながち大袈裟じゃないんだか」
「そうなのか……」
「ああ。お前も腹を括れよ。死ぬというのは誇張だとしても、あいつらからは逃げられん。そのことは、あたしら亜貿社が嫌というほど思い知ってる」
「…………」
絶句する若宮を見て、有希は些細な悪戯心を起こした。
「ようこそ、リッパー。死ぬことだけが安息の、逃れられないブラックな職場へ。歓迎するぜ。一緒に地獄へ落ちようじゃないか」
有希の不器用なウインクに、若宮は器用にも、横になったままガックリと肩を落とした。〔完〕
